Chương 7
Sao lâu nay anh đến nhà buổi tối không gặp Thịnh?
Buổi sáng chủ nhật căn nhà vắng vẻ, Nghiêm ngồi trên ghế, khuôn mặt ngẩng cao, giọng nói ấm và thẳng, màu sơ mi trắng… luôn luôn là màu áo trắng. Thịnh nhỏ giọng:
- Buổi tối Thịnh bận:
Nghiêm trầm giọng:
- Anh đoán Thịnh lại đi làm thêm ở đâu đó để kiếm tiền phụ gia đình phải không? Anh vẫn thắc mắc, sao những gánh nặng lại chỉ sang qua cho Thịnh mà không cho ai khác.
Thịnh lắc đầu:
- Đáng lẽ anh đừng nói với Thịnh như vậy. Những gì Thịnh làm, là bởi vì nó ở trong khả năng của Thịnh, thế thôi.
Nghiêm cúi mặt:
- Đôi khi nhìn Thịnh, anh thấy thẹn cho chính mình. Chưa bao giờ anh nói với Thịnh về thân thế anh phải không? Ba mẹ anh ly thân, anh sống với ông cụ. Thế mà chưa bao giờ, suốt từ tuổi nhỏ đến ngày nay, anh làm được một việc gì gọi là góp phần vào cuộc sống của hai cha con. Anh chỉ biết sống an nhiên trong sự lo lắng của người khác.
Thịnh thản nhiên:
- Ngày trước chính Thịnh cũng sống an nhiên như anh. Hoàn cảnh biến đổi mình. Nếu anh tự trách anh như vậy thì có lẽ Thịnh phải tự trách Thịnh sao ngày trước không biết lo toan.
Nghiêm cười nhẹ:
- Mới một thời gian ngắn mà Thịnh trưởng thành hẳn ra, anh muốn nói trong ý nghĩ Thịnh.
Thịnh cười buồn:
- Đời sống thổi phồng mình lên rồi buộc mình phải thích ứng.
Nghiêm nhịp nhẹ nhè những ngón tay dài trên mặt bàn. Anh bỗng nhìn thẳng vào mắt Thịnh:
- Anh có cảm tưởng như Thịnh muốn tránh mặt anh.
Thịnh nhìn xa về một hướng khác. Anh Nghiêm, chính Thịnh cần gặp anh hơn ai hết! Nhưng Thịnh không dám. Anh tha thứ cho Thịnh đã làm buồn lòng anh, nhưng anh hãy thông cảm, đó là cách tự vệ duy nhất của Thịnh…
- Sao anh hỏi Thịnh không nói?
- Vì Thịnh đang tự hỏi sao anh lại hỏi Thịnh câu đó.
- Vậy không phải sự thật sao?
Thịnh nghiêm giọng:
- Tại sao Thịnh phải tránh anh?
Thịnh biết mình lỡ lời và làm Nghiêm ngượng. Nhưng Nghiêm vẫn bình thản:
- Thịnh cứ bình tĩnh. Anh nghĩ như vậy, nếu không phải sự thật thì thôi, sao lại giận anh.
Thịnh buồn buồn:
- Thịnh không giận anh đâu. Không bao giờ Thịnh giận anh.
Câu nói ẩn chứa tất cả tâm sự nhưng làm sao Nghiêm hiểu được… Thịnh tìm cách chuyển đề tài:
- Hình như lúc sau này chị Thanh hơi giận anh.
Nghiêm hững hờ:
- Thế à.
Thịnh lúng túng:
- Thịnh… Thịnh nghĩ vậy. Anh thấy vậy không?
Nghiêm lắc đầu:
- Anh cũng không rõ. Thanh có quyền giận nếu Thanh muốn. Có điều anh nhận thấy ở anh là anh không làm gì động chạm đến Thanh để Thanh buồn cả.
Im lặng. Một lúc lâu thật lâu, Nghiêm nói:
- Sao Thịnh lúc nào cũng nghĩ đến người khác, cho người khác?
- Bởi vì Thịnh đâu có gì để nghĩ.
- Thịnh lầm! Theo anh, chính Thịnh có nhiều điều để nghĩ mà Thịnh không nhớ tới.
Chị Thanh về đến. Thấy Nghiêm và Thịnh, chị hơi chau mày rồi tươi ngay lại nét mặt.
- Anh Nghiêm đến lâu chưa?
Nghiêm gật đầu:
- Khá lâu.
Chị Thanh chanh chua:
- Tâm sự quá trời hả Thịnh?
Thịnh đỏ mặt nhìn Nghiêm cầu cứu. Nghiêm hắng giọng:
- Anh nói chuyện với Thịnh, Thanh đừng nói như vậy.
Chị Thanh hơi mím môi:
- Vào làm cho tao ly nước đi, mệt quá!
Thịnh bước ra nhà sau, cô bé cảm tưởng ánh mắt của Nghiêm đang đuổi theo mình với một chút thương hại…
***
Nguyệt nhìn chồng sách học của Thịnh ngồi xuống:
- Năm nay Thịnh chưa thi phải không?
- Chưa chị ạ, sang năm.
Nguyệt cười:
- Tôi thấy Thịnh chăm lắm, chắc sang năm thế nào cũng đậu.
Thịnh đùa:
- Vậy mà thấy bói nói số em năm ba keo mới đậu.
Nguyệt lắc đầu:
- Hơi nào mà tin. Bói ra ma quét nhà ra rác mà.
Nguyệt rất dễ thương và tế nhị trong lối đối xử với Thịnh. Những buổi tối ở cạnh bà Tâm, mẹ Nguyệt, Thịnh mang bài ra học. Thịnh ngủ trên chiếc giường con cạnh giường bà Tâm. Bà lại có thói quen để đèn sáng lúc ngủ nên Thịnh dễ dàng học bài. Trong nhà ít người, lúc nào cũng lặng lẽ, buổi tối càng lặng lẽ hơn. Công việc lại nhàn hạ, hầu như chỉ việc… ở cùng phòng với bà Tâm. Thỉnh thoảng bà sai bảo một vài công việc lặt vặt vậy thôi. Những buổi tối ở đây, Thịnh ưa thả hồn vào những suy tưởng không thật để rồi mỗi sáng đạp xe về nhà cho kịp giờ đi học. Thịnh kiểm điểm lại rồi tự trách mình mơ mộng. Thịnh được biết Nguyệt năm nay lên năm thứ hai luật. Thịnh thích Nguyệt vì Nguyệt xinh, con nhà giàu lại học giỏi mà không kiêu căng hợm mình. Nguyệt đối xử với Thịnh thật dễ chịu và nhã nhặn, như một người bạn vậy. Thịnh nhớ đến chị Thanh mà bạn bè Thịnh chê là kiêu căng. Một lần Thịnh nói với Nguyệt về cái giàu và sự kiêu căng. Nguyệt đã giải thích:
- Giàu có đâu phải là căn bản của đời sống. Nếu mình cứ ỷ lại nó mà quên đi nhân cách thì mình đâu còn là con người nữa.
Nguyệt điềm đạm và đáng mến. Thịnh không bao giờ hỏi về gia đình Nguyệt và Nguyệt cũng không nói gì. Chỉ có những gì Thịnh thấy trước mắt thì biết có thế thôi.
Một lần Nguyệt hỏi Thịnh học ở đâu. Thịnh đáp tên trường. Nguyệt cười cười.
- Học ở đó có biết Thanh lớp Mười Hai không? Nghe nói là hoa hậu?
Thịnh muốn nói Thanh là chị em nhưng Thịnh không dám, Thịnh sợ làm như thế tình cờ chị Thanh biết chị sẽ buồn, vì chị Thanh không bao giờ muốn gia đình có một người đi giúp việc kiểu như Thịnh. Thịnh nói trớ đi.
- Dạ biết. Mà sao chị Nguyệt biết?
- Nghe đứa bạn nói cô nhỏ đó đẹp mà kiêu.
Thịnh lặng người không ngờ tiếng tăm của chị Thanh bay xa đến như vậy. Nhưng Thịnh chắc mình sẽ không dám nói lại với chị Thanh vì chị hẳn sẽ không tin chút nào. Thịnh muốn binh chị Thanh, nhưng thấy mình không thể vịn vào tư thế nào để bênh vực nên thôi.
* * *
Hai cô bé bước chầm chậm trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm bóng mát. Hiền hát khe khẽ:
- Trả lại em yêu, khung trời Đại học, con đường Duy Tân cây dài bóng mát….
Khuôn mặt cô bé thật buồn. Hiền hỏi Thịnh:
- Thật không Thịnh.
Thịnh gật đầu:
- Tao dối mày làm gì? Cả nhà tao cũng đang buồn. Biết làm sao được.
Thịnh vừa nói cho bạn nghe việc anh Thái phải đi làm xa. Nỗi buồn không giấu giếm của bạn làm Thịnh thấy thương Hiền thật nhiều. Thịnh bỗng nắm lấy tay bạn:
- Chiều đến nhà tao chơi.
Hiền hỏi:
- Chiều mày bận đi làm mà.
Thịnh lắc đầu:
- Không, chiều nay tao rảnh công việc về sớm để làm cơm tiễn anh Thái.
Hiền cảm động:
- Cám ơn mày, tao sẽ đến.
Buồi trưa cả nhà ăn cơm xong, Thịnh nói với anh Thái:
- Chiều nay em có rủ Hiền đến ăn cơm tiễn anh đó.
Anh Thái cười:
- Mấy cô thì cứ vẽ vời tiễn với đưa cho mất công, trước sau gì rồi anh cũng đi.
Thịnh cãi:
- Thì chính vì vậy mới tiễn. Nếu anh ở nhà, ai tiễn đưa anh làm chi. Kỳ cục.
Anh Thái dễ dãi:
- Thôi, thôi, các cô muốn sao cũng được.
Thịnh ngập ngừng:
- Anh Thái…
- Sao Thịnh?
- Anh đừng làm Hiền nó buồn tội nghiệp. Nghe tin anh đi nó buồn lắm.
Anh Thái nhè nhẹ lắc đầu. Không phải là anh không hiểu Hiền đâu, nhưng đáng lẽ Hiền đừng nên nghĩ đến anh sẽ đỡ khổ hơn.
Hai anh em cùng nhìn ra bầu trời nặng mây đen. Anh Thái bỗng nói:
- Sắp mùa mưa rồi Thịnh…
* * *
Chị Thanh đang ngồi tiếp chuyện với Tuấn thì Nghiêm đến. Khuôn mặt chị hơi tái nhưng rồi chị Thanh lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Chị đứng lên giới thiệu:
- Anh Tuấn, dân Y khoa, bạn Thanh. Và anh Nghiêm, bạn của nhỏ Thịnh.
Nghiêm bắt tay Tuấn, thản nhiên. Chị Thanh tiếp:
- Thịnh nó ở nhà sau ấy, anh Nghiêm.
Một câu đuổi khéo thiếu lịch sự. Nghiêm đi thẳng vào sau khi chào Tuấn. Thịnh đứng ở nhà sau nghe rõ tất cả. Cô bé tái người trước thái độ của chị Thanh. Không ngờ chị Thanh lại có thể trắng trợn với Nghiêm như vậy. Sao Nghiêm bình tĩnh thế, nếu là người khác, không hiểu phản ứng sẽ bất lợi cho chị Thanh đến đâu.
Nghiêm đi vào. Thịnh không dám ngước nhìn Nghiêm, cô bé sợ bắt gặp nơi Nghiêm một nét nào đó! Nhưng Nghiêm đã đến bên Thịnh:
- Thịnh!
- Dạ!
Thịnh ngước nhìn Nghiêm. Nụ cười Nghiêm thật ngọt:
- Chủ nhật, Thịnh không đi chơi đâu sao?
Thịnh lắc đầu:
- Không anh ạ. Thịnh bận lo công việc nhà với má.
Thịnh ngần ngừ rồi hỏi nhanh:
- Anh đừng giận chị Thanh nghe, anh Nghiêm. Tính chị vẫn thế.
Nghiêm nhìn Thịnh, tia nhìn thật khó hiểu:
- Anh không giận Thanh đâu, Thịnh đừng lo. Tính anh vẫn không thích giận những người không liên hệ đến mình.
Thịnh ngừng ý nghĩ lại một chút. Có thật chị Thanh không liên hệ gì với anh không?
Tiếng Nghiêm:
- Thịnh sắp nghỉ hè phải không?
- Dạ còn tháng nữa.
- Sang năm Thịnh thi, anh kèm sinh ngữ cho Thịnh. Cô bé có bằng lòng không đó?
Thịnh lặng người nhìn Nghiêm.
Giọng Nghiêm cất lên:
- Thịnh thu hẹp đời sống mình quá. Anh vẫn đến đây thường mà ít khi nào anh nói chuyện được với Thịnh.
Thịnh cười buồn:
- Tại Thịnh thấy nhiều người nói chuyện với anh Nghiêm rồi.
Nghiêm lấy tay vò mẩu giấy vụn trên mặt bàn. Giọng anh bỗng lạ hẳn:
- Thịnh là cô bé lạ lùng nhất mà anh gặp. Anh muốn nói đến đời sống nội tâm của Thịnh. Có lẽ không ai xuyên thủng được lớp kén Thịnh xây đâu phải không Thịnh?
Lời nói Nghiêm như dao nhọn, Nghiêm vô tình không biết đang làm Thịnh buồn đến đâu, Thịnh cắn chặt môi ngăn giòng lệ.
Chị Thanh tiễn khách, tiếng máy xe hơi nổ vang. Chị trở vào, đầy hãnh diện:
- Xin lỗi anh Nghiêm nghe, hồi nãy bận khách.
Nghiêm bình thản:
- Có sao đâu. Anh đến vẫn vào trong này hoài mà.
Chị Thanh cười cười:
- Bạn thân của Thanh đó. Hắn học Y khoa, nhà giàu dễ sợ mà ăn chơi cũng ghê lắm. Có điều gặp Thanh là hắn phải khớp chớ…
Ánh mắt Nghiêm kỳ lạ không thể diễn tả được, chị Thanh vẫn nói tiếp:
- Dạo trước Thanh đâu có cho hắn biết nhà, sợ khó tìm. Vậy mà biết nhà rồi, hắn đến hoài, đeo riết làm bực cả mình. Hồi nãy anh đến Thanh định tống hắn về cho rồi mà không được.
Nghiêm ngạc nhiên:
- Sao lại tống anh ta về!
Chị Thanh không đáp, mỉm cười. Nụ cười chị vẫn đẹp quá, thu hồn quá. Thịnh cúi mặt không dám nhìn…
Nguyễn Thị Như An
Xanh Như Mây Trời
Chương 8: Chương Kết
Chị Thanh đã bắt đầu tâm sự với Thịnh về Tuấn. Có thể chị sẽ lập gia đình với Tuấn khi thi xong. Chị Thanh đang chờ lời cầu hôn của Tuấn. Chị bảo:
- Tuấn giàu lắm mày ạ. Tao hy vọng lấy chồng cho đời sống khả quan hơn. Nói thật với mày, dạo trước tao có chấm tên Nghiêm, nhưng sau thấy hắn cù lần và nghèo quá, tao đâm nản.
Chị Thanh may sắm khá nhiều, Thịnh hỏi thì chị cho biết là Tuấn tặng.
- Tuấn hào hoa lắm chớ bộ mày tưởng. Người ta con nhà giàu, tiền bạc đâu có làm gì cho hết.
Động một chút là chị nói đến cái giàu, cái nghèo. Thịnh lảng xa những câu chuyện kiểu đó của chị.
* * *
Thịnh đã dành được một số tiền kha khá nhưng vẫn chưa đủ cho việc chạy chữa cho ba. Bác sỹ Niên cho biết là vị bác sỹ kia còn ở tại Việt Nam lâu nên Thịnh cũng đỡ lo. Bây giờ ngoài số tiền mà Thịnh phụ giúp má mỗi tháng, Thịnh không bao giờ tiêu một chút gì vào đồng lương của mình. Thịnh nhất quyết đưa ba trở lại đời sống bình thường…
Hè đến rồi hè qua. Thịnh đã học lớp Mười Hai. Chị Thanh thi hỏng. Chị không có vẻ buồn bao nhiêu. Hình như chị chờ đợi ở đời sống một cái gì khác hơn là mảnh bằng. Chị vẫn nói với Thịnh, Tuấn sắp đi hỏi chị, Thịnh không biết ngày ấy sẽ đến vào lúc nào, nhưng Thịnh vẫn cầu mong cho chị Thanh đạt được những gì chị mơ ước.
Thịnh cảm nhận tuổi lớn đến với mình. Tìm đủ mọi cách để an thân trong bổn phận. Thịnh thấy càng ngày mình càng xa lạ với con bé Thịnh của những ngày trước. Thịnh bây giờ đắn đo trong mọi công việc, chi li trong mọi việc. Đời sống không ưu đãi Thịnh nên Thịnh phải tìm cách thích hợp với đời sống. Anh Thái đã về thăm nhà vào mỗi tuần. Thịnh nhìn thấy hạnh phúc trong mắt bạn mỗi lần anh mình về phép. Có lẽ anh Thái cũng quý mến Hiền… Hiền dễ thương, Hiền thanh nhã. Thịnh đôi lúc hơi buồn cười khi thầm nghĩ nếu một ngày nào đó, anh Thái muốn lập gia đình với Hiền. Đứa bạn thân bỗng trở thành chị dâu chắc là ngộ lắm. Mà Hiền có thể đạt mơ ước. Chỉ có Thịnh…
… Và Nghiêm, vẫn không bao giờ Thịnh quên được dù Thịnh cố tình trốn lánh Nghiêm.
Con đường Nguyễn Bỉnh Khiêm đầy lá me bay, những buổi trưa tan trường bóng lá xanh sân, Thịnh đã đi với bao nhiêu mơ mộng.
Nguyệt mới hai mươi hai, nhưng ý nghĩ Nguyệt rất người lớn. Những lần nói chuyện với Nguyệt, Thịnh học được nhiều điều hay nơi thiếu nữ này.
* * *
Mấy hôm nay chị Thanh buồn buồn. Thịnh không hiểu tại sao, cũng không dám hỏi chị Thanh sợ khơi động một điều gì mà người khác muốn giấu kín.
Buổi tối bây giờ Thịnh không còn ở nhà, không còn ngủ chung với chị Thanh nên cũng không nghe được những lời chị tâm sự. Có điều, hình như cả tuần nay không thấy Tuấn đến nữa. Thịnh lờ mờ đoán có lẽ hai người giận nhau cũng nên!
Trưa, Thịnh vào giường nằm nghỉ, định dỗ giấc ngủ một chút trước khi đến hãng buôn nhưng vừa vào, Thịnh khựng lại khi thấy chị Thanh đang nằm úp mặt trên gối khóc. Thịnh định rút lui nhưng chị Thanh đã gọi lại:
- Thịnh.
Thịnh bước nhè nhẹ đến ngồi bên mép giường:
- Sao chị buồn.
- Tao chán sống lắm.
Thịnh lo lắng:
- Chuyện gì đến nỗi chị phải nói như vậy. Em nghe được không?
- Tuấn đi rồi!
Thịnh hơi ngạc nhiên:
- Đi? Mà ảnh đi đâu hả chị?
- Đi nước ngoài.
Thịnh thở phào nhẹ nhõm:
- Vậy thì chị lo gì. Ảnh đi mai mốt ảnh về, càng có tương lai hơn nữa.
Chị Thanh lắc đầu:
- Không phải đâu, Tuấn đi ở luôn.
Thịnh thắc mắc:
- Chị nói thế em không hiểu?
Giọng chị Thanh đầy nước mắt:
- Thì chính tao cũng đâu có hiểu. Tuấn hứa hẹn với tao đủ điều, nào là nhất định đi hỏi tao trong năm nay, nào là đám cưới sẽ thế này thế nọ… đùng một cái, hắn đi…
Thịnh thấy thương hại chị Thanh. Quả thật, chị chỉ xét người qua cái vỏ bề ngoài. Cũng may là sự lầm lẫn của chị chưa có gì tai hại lắm. Chị Thanh bỗng hỏi:
- Cả tuần nay anh Nghiêm không đến à?
Thịnh sựng người lại. Quả tim cô bé nhói đau. Chị Thanh sao đột nhiên nhớ đến Nghiêm? Hay chị định quay trở lại với Nghiêm sau khi giữa chị và Tuấn đã hết? Thịnh nghẹn giọng trong khi chị Thanh vẫn mơ màng:
- Chắc anh Nghiêm giận tao nhiều… nhưng kệ, để tao làm lành với ảnh thử coi… anh Nghiêm dù sao cũng học giỏi, chỉ tội nghèo… tao hết ham giàu rồi.
Thịnh đứng lên đi ra. Cô bé thấy bầu trời quay cuồng. Chị Thanh! Đáng lẽ chị không nên làm như thế, nghĩ như thế.
* * *
- Trưa mai Thịnh ghé nhà tôi ăn cơm nghe.
Nguyệt nói, tay cầm một lô sách đưa cho Thịnh. Đây số sách Nguyệt đã đọc rồi, cho Thịnh mượn. Lâu nay Nguyệt vẫn đưa cho Thịnh những loại sách học hỏi như thế này. Thịnh đón chồng sách trên tay Nguyệt.
- Buổi trưa em bận lắm chị Nguyệt. Em đi học về, ăn cơm xong em lại phải đi làm buổi chiều ngay.
Nguyệt ngạc nhiên:
- Thế mà sao lâu nay tôi không biết. Thì ra Thịnh phải đi làm thêm buổi chiều nữa ư? Thịnh làm gì lắm vậy, rồi tiền bạc để đâu cho hết?
Thịnh thật thà:
- Ba em đau, ông cụ bị hỏng hai mắt trong tai nạn xe hơi ạ. Bây giờ, em phải kiếm tiền cho đủ để ba em chữa bệnh.
Nguyệt xúc động:
- Tôi không ngờ Thịnh thương gia đình đến như vậy. Sao lâu nay Thịnh không nói với tôi?
Thịnh cúi đầu:
- Em nghĩ đó là chuyện riêng gia đình em nên em không nói ra. Vả lại…
Nguyệt cắt lời:
- Không, tôi muốn nói một ý khác. Sao Thịnh không nói ra với tôi, tôi có thể đưa cho Thịnh mượn trước một số tiền để đưa bác đi chữa mắt.
Thịnh run run nhìn Nguyệt cảm động. Không ngờ cô gái này tốt như vậy!
- Em sợ làm phiền chị, vả lại em không dám lợi dụng lòng tốt của chị đâu.
Nguyệt lắc đầu:
- Có gì mà Thịnh nói quá. Tôi chỉ cho Thịnh mượn trước rồi trả dần vào tiền lương Thịnh. Đối với tấm lòng Thịnh lo cho bác, tôi làm thế không có gì đáng gọi là quý lắm đâu Thịnh cứ cho tôi biết rõ số tiền Thịnh cần?
Thịnh rụt rè:
- Dạ, để em đi hỏi lại bác sỹ đã.
- Vậy trưa mai Thịnh ghé ăn cơm nhé.
Rồi để cho Thịnh khỏi thắc mắc, Nguyệt tiếp:
- Ngày mai anh tôi về nhà… mẹ tôi cho gọi anh ấy… nhà không có ai mà tôi làm cơm đãi ảnh nên… mời Thịnh làm khách vậy.
Thịnh ngạc nhiên:
- Anh chị.. sao em không thấy lâu nay?
Nét mặt Nguyệt thật buồn:
- Ba mẹ tôi ly thân, tôi sống với mẹ còn ảnh sống với ba. Mẹ tôi giận ba và ảnh nên không bao giờ ảnh về đây hết. Không hiểu sao lúc này mẹ tôi đổi ý, bảo mời ảnh về cho mẹ tôi nói chuyện… có lẽ bà cụ muốn anh tôi về sống chung cho vui?
Thịnh áy náy:
- Nếu một mình chị thì.. em dám đến. Có ảnh nữa, em lại ăn kỳ quá.
- Không đâu. Ảnh hiền và dễ thương mà. Vả lại, ăn cơm có hai anh em buồn chết. Thịnh đến nhé.
Thịnh không muốn làm buồn lòng Nguyệt. Cô bé gật đầu.
* * *
Nguyệt cười thật vui đón Thịnh:
- À Thịnh. Cứ lo Thịnh không đến. Thịnh đi bằng gì vậy?
Thịnh cười nhẹ chào Nguyệt:
- Dạ em đi xe lam.
- Đi xe lam phải đi bộ xa hả Thịnh?
- Dạ, đi bộ một chút xíu hà.
Nguyệt nắm tay Thịnh vào nhà.
- Thịnh thấy không, nhà vắng hoe hà, tính tôi với anh tôi khác nhau lắm, hai đứa ăn cơm với nhau thế nào cũng gây lộn. Có thêm Thịnh, ảnh không lộn xộn với tôi.
Rồi Nguyệt cười thân ái. Thịnh ngạc nhiên không thấy anh Nguyệt đâu, Nguyệt nói:
- Ảnh ở trong phòng mẹ tôi. Mình vào bàn trước là vừa.
Cánh cửa ăn thông sang phòng bà Tâm chợt mở… và Nghiêm, vẫn Nghiêm với áo chemise trắng, nụ cười thân quen… sao lại là Nghiêm ở đây, giờ phút này! Thịnh mở lớn đôi mắt đến nứt khóe, không tin sự thật trước mắt mình…
Nghiêm gọi:
- Thịnh!
Thịnh thấy mắt mình như hoa lên tai ù đi… Nghiêm… Nghiêm. Khuôn mặt Nguyệt và những nét hao hao quen biết… tại sao mình không nhớ là ba mẹ Nghiêm cũng ly thân… chắc tại mình không thể nào ngờ… Nhòa nhạt chung quanh Thịnh là giọng Nghiêm và khuôn mặt Nguyệt…
… Thịnh bỗng quay mình chạy đi. Thịnh không nhìn thấy gì nữa. Cô bé chỉ còn thấy con đường lát sỏi từ nhà ra cổng, cánh cổng mở tung rồi cô bé chạy băng ra đường. Thịnh gọi đại một chiếc xích lô rồi gieo mình vào… Mơ hồ sau lưng Thịnh, có giọng Nghiêm trầm ấm và tiếng Nguyệt thanh cao cất lên…
* * *
Thịnh đi lang thang trên những con đường thật vắng, bước chân cô bé vô định dẫm lên những lề đường lạ… Thịnh không hiểu bây giờ là mấy giờ… Thịnh không hiểu công việc ở chỗ làm có chờ đợi mình không? Thịnh không còn biết chờ và muốn gì nữa. Cuộc gặp gỡ Nghiêm bất ngờ và gieo vào lòng cô bé mối xáo trộn quá lớn… Thịnh không biết mình nên đi đâu và mình muốn gì? Sao Nghiêm lại là anh Nguyệt? Mình chạy trốn đâu cũng gặp Nghiêm… bây giờ mình đã biết Nghiêm từ đâu đến…
* * *
Một tháng trời trốn lánh, Thịnh vùi đầu vào việc học và công việc kế toán để tìm quên. Nghiêm đến chơi, bình thường chỉ có Thịnh biến đi. Hiền vẫn hỏi Thịnh, sao như mất hồn, Thịnh cười buồn với bạn. Câu trả lời dường như xa tít tắp ở một thưở nào…
Chuông tan trường vang lên. Hiền hỏi bạn:
- Hôm nay mày đi bộ à?
Thịnh gật:
- Tao đi xe bus. Xe đạp thằng Thuận mượn.
- Vậy đi với tao. Tao cũng đi bộ.
Hai cô bé sánh bước đi. Im lặng. Bỗng Hiền nói:
- Ai in là anh chàng hay đến nhà mày kìa.
Thịnh giật mình nhìn theo tay Hiền chỉ. Bên kia đường. Nghiêm ra chiếc xe băng qua. Thịnh thấy mắt mình như tối lại. Hiền nói nhanh:
- Thôi ô-voa nghe, mai gặp.
Cô bé lẩn nhanh. Thịnh nghe thấy tiếng Nghiêm:
- Anh đưa Thịnh về.
Thịnh thấy chân mình vẫn bước đều. Thịnh không hiểu vì sao mình không nói được gì. Nghiêm dịu dàng:
- Thịnh!
Thịnh dừng lại. Họ đối diện nhau, thật gần, Thịnh cúi đầu, không dám nhìn Nghiêm. Anh ác lắm, tìm Thịnh làm gì tội nghiệp Thịnh. Vẫn tiếng Nghiêm:
- Anh nghe Nguyệt nói nhiều về Thịnh. Sao Thịnh lại giấu anh về việc chạy chữa cho Bác? Sao Thịnh trốn lánh anh trong khi anh cố tìm kiếm Thịnh?
Giọng cô bé thổn thức:
- Thịnh sợ.
Nghiêm cười ấm cả buổi trưa:
- Anh đã làm gì cho Thịnh sợ? Thịnh, anh rất hiểu Thịnh, đừng bao giờ quên điều đó. Nếu Thịnh coi anh tầm thường như tất cả những người con trai khác thì thôi, chúng ta chia tay nhau ở đây. Còn nếu Thịnh còn nhìn thấy ở anh một điều gì khác như anh đã nhìn thấy ở Thịnh thì Thịnh lên đây anh đưa bé về… như một buổi sáng tình cờ, anh đã gặp bé… bé chưa quên phải không, Toàn Thịnh?
Hai giọt nước mắt long lanh trên má thiếu nữ. Thịnh vén vạt áo dài trắng, ngồi lên yên sau chiếc xe. Nghiêm cười với Thịnh rồi rồ ga. Qua vai áo Nghiêm, Thịnh thấy không gian bỗng chừng xanh ngắt màu hy vọng, xanh như mây trời.
hết
Buổi sáng chủ nhật căn nhà vắng vẻ, Nghiêm ngồi trên ghế, khuôn mặt ngẩng cao, giọng nói ấm và thẳng, màu sơ mi trắng… luôn luôn là màu áo trắng. Thịnh nhỏ giọng:
- Buổi tối Thịnh bận:
Nghiêm trầm giọng:
- Anh đoán Thịnh lại đi làm thêm ở đâu đó để kiếm tiền phụ gia đình phải không? Anh vẫn thắc mắc, sao những gánh nặng lại chỉ sang qua cho Thịnh mà không cho ai khác.
Thịnh lắc đầu:
- Đáng lẽ anh đừng nói với Thịnh như vậy. Những gì Thịnh làm, là bởi vì nó ở trong khả năng của Thịnh, thế thôi.
Nghiêm cúi mặt:
- Đôi khi nhìn Thịnh, anh thấy thẹn cho chính mình. Chưa bao giờ anh nói với Thịnh về thân thế anh phải không? Ba mẹ anh ly thân, anh sống với ông cụ. Thế mà chưa bao giờ, suốt từ tuổi nhỏ đến ngày nay, anh làm được một việc gì gọi là góp phần vào cuộc sống của hai cha con. Anh chỉ biết sống an nhiên trong sự lo lắng của người khác.
Thịnh thản nhiên:
- Ngày trước chính Thịnh cũng sống an nhiên như anh. Hoàn cảnh biến đổi mình. Nếu anh tự trách anh như vậy thì có lẽ Thịnh phải tự trách Thịnh sao ngày trước không biết lo toan.
Nghiêm cười nhẹ:
- Mới một thời gian ngắn mà Thịnh trưởng thành hẳn ra, anh muốn nói trong ý nghĩ Thịnh.
Thịnh cười buồn:
- Đời sống thổi phồng mình lên rồi buộc mình phải thích ứng.
Nghiêm nhịp nhẹ nhè những ngón tay dài trên mặt bàn. Anh bỗng nhìn thẳng vào mắt Thịnh:
- Anh có cảm tưởng như Thịnh muốn tránh mặt anh.
Thịnh nhìn xa về một hướng khác. Anh Nghiêm, chính Thịnh cần gặp anh hơn ai hết! Nhưng Thịnh không dám. Anh tha thứ cho Thịnh đã làm buồn lòng anh, nhưng anh hãy thông cảm, đó là cách tự vệ duy nhất của Thịnh…
- Sao anh hỏi Thịnh không nói?
- Vì Thịnh đang tự hỏi sao anh lại hỏi Thịnh câu đó.
- Vậy không phải sự thật sao?
Thịnh nghiêm giọng:
- Tại sao Thịnh phải tránh anh?
Thịnh biết mình lỡ lời và làm Nghiêm ngượng. Nhưng Nghiêm vẫn bình thản:
- Thịnh cứ bình tĩnh. Anh nghĩ như vậy, nếu không phải sự thật thì thôi, sao lại giận anh.
Thịnh buồn buồn:
- Thịnh không giận anh đâu. Không bao giờ Thịnh giận anh.
Câu nói ẩn chứa tất cả tâm sự nhưng làm sao Nghiêm hiểu được… Thịnh tìm cách chuyển đề tài:
- Hình như lúc sau này chị Thanh hơi giận anh.
Nghiêm hững hờ:
- Thế à.
Thịnh lúng túng:
- Thịnh… Thịnh nghĩ vậy. Anh thấy vậy không?
Nghiêm lắc đầu:
- Anh cũng không rõ. Thanh có quyền giận nếu Thanh muốn. Có điều anh nhận thấy ở anh là anh không làm gì động chạm đến Thanh để Thanh buồn cả.
Im lặng. Một lúc lâu thật lâu, Nghiêm nói:
- Sao Thịnh lúc nào cũng nghĩ đến người khác, cho người khác?
- Bởi vì Thịnh đâu có gì để nghĩ.
- Thịnh lầm! Theo anh, chính Thịnh có nhiều điều để nghĩ mà Thịnh không nhớ tới.
Chị Thanh về đến. Thấy Nghiêm và Thịnh, chị hơi chau mày rồi tươi ngay lại nét mặt.
- Anh Nghiêm đến lâu chưa?
Nghiêm gật đầu:
- Khá lâu.
Chị Thanh chanh chua:
- Tâm sự quá trời hả Thịnh?
Thịnh đỏ mặt nhìn Nghiêm cầu cứu. Nghiêm hắng giọng:
- Anh nói chuyện với Thịnh, Thanh đừng nói như vậy.
Chị Thanh hơi mím môi:
- Vào làm cho tao ly nước đi, mệt quá!
Thịnh bước ra nhà sau, cô bé cảm tưởng ánh mắt của Nghiêm đang đuổi theo mình với một chút thương hại…
***
Nguyệt nhìn chồng sách học của Thịnh ngồi xuống:
- Năm nay Thịnh chưa thi phải không?
- Chưa chị ạ, sang năm.
Nguyệt cười:
- Tôi thấy Thịnh chăm lắm, chắc sang năm thế nào cũng đậu.
Thịnh đùa:
- Vậy mà thấy bói nói số em năm ba keo mới đậu.
Nguyệt lắc đầu:
- Hơi nào mà tin. Bói ra ma quét nhà ra rác mà.
Nguyệt rất dễ thương và tế nhị trong lối đối xử với Thịnh. Những buổi tối ở cạnh bà Tâm, mẹ Nguyệt, Thịnh mang bài ra học. Thịnh ngủ trên chiếc giường con cạnh giường bà Tâm. Bà lại có thói quen để đèn sáng lúc ngủ nên Thịnh dễ dàng học bài. Trong nhà ít người, lúc nào cũng lặng lẽ, buổi tối càng lặng lẽ hơn. Công việc lại nhàn hạ, hầu như chỉ việc… ở cùng phòng với bà Tâm. Thỉnh thoảng bà sai bảo một vài công việc lặt vặt vậy thôi. Những buổi tối ở đây, Thịnh ưa thả hồn vào những suy tưởng không thật để rồi mỗi sáng đạp xe về nhà cho kịp giờ đi học. Thịnh kiểm điểm lại rồi tự trách mình mơ mộng. Thịnh được biết Nguyệt năm nay lên năm thứ hai luật. Thịnh thích Nguyệt vì Nguyệt xinh, con nhà giàu lại học giỏi mà không kiêu căng hợm mình. Nguyệt đối xử với Thịnh thật dễ chịu và nhã nhặn, như một người bạn vậy. Thịnh nhớ đến chị Thanh mà bạn bè Thịnh chê là kiêu căng. Một lần Thịnh nói với Nguyệt về cái giàu và sự kiêu căng. Nguyệt đã giải thích:
- Giàu có đâu phải là căn bản của đời sống. Nếu mình cứ ỷ lại nó mà quên đi nhân cách thì mình đâu còn là con người nữa.
Nguyệt điềm đạm và đáng mến. Thịnh không bao giờ hỏi về gia đình Nguyệt và Nguyệt cũng không nói gì. Chỉ có những gì Thịnh thấy trước mắt thì biết có thế thôi.
Một lần Nguyệt hỏi Thịnh học ở đâu. Thịnh đáp tên trường. Nguyệt cười cười.
- Học ở đó có biết Thanh lớp Mười Hai không? Nghe nói là hoa hậu?
Thịnh muốn nói Thanh là chị em nhưng Thịnh không dám, Thịnh sợ làm như thế tình cờ chị Thanh biết chị sẽ buồn, vì chị Thanh không bao giờ muốn gia đình có một người đi giúp việc kiểu như Thịnh. Thịnh nói trớ đi.
- Dạ biết. Mà sao chị Nguyệt biết?
- Nghe đứa bạn nói cô nhỏ đó đẹp mà kiêu.
Thịnh lặng người không ngờ tiếng tăm của chị Thanh bay xa đến như vậy. Nhưng Thịnh chắc mình sẽ không dám nói lại với chị Thanh vì chị hẳn sẽ không tin chút nào. Thịnh muốn binh chị Thanh, nhưng thấy mình không thể vịn vào tư thế nào để bênh vực nên thôi.
* * *
Hai cô bé bước chầm chậm trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm bóng mát. Hiền hát khe khẽ:
- Trả lại em yêu, khung trời Đại học, con đường Duy Tân cây dài bóng mát….
Khuôn mặt cô bé thật buồn. Hiền hỏi Thịnh:
- Thật không Thịnh.
Thịnh gật đầu:
- Tao dối mày làm gì? Cả nhà tao cũng đang buồn. Biết làm sao được.
Thịnh vừa nói cho bạn nghe việc anh Thái phải đi làm xa. Nỗi buồn không giấu giếm của bạn làm Thịnh thấy thương Hiền thật nhiều. Thịnh bỗng nắm lấy tay bạn:
- Chiều đến nhà tao chơi.
Hiền hỏi:
- Chiều mày bận đi làm mà.
Thịnh lắc đầu:
- Không, chiều nay tao rảnh công việc về sớm để làm cơm tiễn anh Thái.
Hiền cảm động:
- Cám ơn mày, tao sẽ đến.
Buồi trưa cả nhà ăn cơm xong, Thịnh nói với anh Thái:
- Chiều nay em có rủ Hiền đến ăn cơm tiễn anh đó.
Anh Thái cười:
- Mấy cô thì cứ vẽ vời tiễn với đưa cho mất công, trước sau gì rồi anh cũng đi.
Thịnh cãi:
- Thì chính vì vậy mới tiễn. Nếu anh ở nhà, ai tiễn đưa anh làm chi. Kỳ cục.
Anh Thái dễ dãi:
- Thôi, thôi, các cô muốn sao cũng được.
Thịnh ngập ngừng:
- Anh Thái…
- Sao Thịnh?
- Anh đừng làm Hiền nó buồn tội nghiệp. Nghe tin anh đi nó buồn lắm.
Anh Thái nhè nhẹ lắc đầu. Không phải là anh không hiểu Hiền đâu, nhưng đáng lẽ Hiền đừng nên nghĩ đến anh sẽ đỡ khổ hơn.
Hai anh em cùng nhìn ra bầu trời nặng mây đen. Anh Thái bỗng nói:
- Sắp mùa mưa rồi Thịnh…
* * *
Chị Thanh đang ngồi tiếp chuyện với Tuấn thì Nghiêm đến. Khuôn mặt chị hơi tái nhưng rồi chị Thanh lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Chị đứng lên giới thiệu:
- Anh Tuấn, dân Y khoa, bạn Thanh. Và anh Nghiêm, bạn của nhỏ Thịnh.
Nghiêm bắt tay Tuấn, thản nhiên. Chị Thanh tiếp:
- Thịnh nó ở nhà sau ấy, anh Nghiêm.
Một câu đuổi khéo thiếu lịch sự. Nghiêm đi thẳng vào sau khi chào Tuấn. Thịnh đứng ở nhà sau nghe rõ tất cả. Cô bé tái người trước thái độ của chị Thanh. Không ngờ chị Thanh lại có thể trắng trợn với Nghiêm như vậy. Sao Nghiêm bình tĩnh thế, nếu là người khác, không hiểu phản ứng sẽ bất lợi cho chị Thanh đến đâu.
Nghiêm đi vào. Thịnh không dám ngước nhìn Nghiêm, cô bé sợ bắt gặp nơi Nghiêm một nét nào đó! Nhưng Nghiêm đã đến bên Thịnh:
- Thịnh!
- Dạ!
Thịnh ngước nhìn Nghiêm. Nụ cười Nghiêm thật ngọt:
- Chủ nhật, Thịnh không đi chơi đâu sao?
Thịnh lắc đầu:
- Không anh ạ. Thịnh bận lo công việc nhà với má.
Thịnh ngần ngừ rồi hỏi nhanh:
- Anh đừng giận chị Thanh nghe, anh Nghiêm. Tính chị vẫn thế.
Nghiêm nhìn Thịnh, tia nhìn thật khó hiểu:
- Anh không giận Thanh đâu, Thịnh đừng lo. Tính anh vẫn không thích giận những người không liên hệ đến mình.
Thịnh ngừng ý nghĩ lại một chút. Có thật chị Thanh không liên hệ gì với anh không?
Tiếng Nghiêm:
- Thịnh sắp nghỉ hè phải không?
- Dạ còn tháng nữa.
- Sang năm Thịnh thi, anh kèm sinh ngữ cho Thịnh. Cô bé có bằng lòng không đó?
Thịnh lặng người nhìn Nghiêm.
Giọng Nghiêm cất lên:
- Thịnh thu hẹp đời sống mình quá. Anh vẫn đến đây thường mà ít khi nào anh nói chuyện được với Thịnh.
Thịnh cười buồn:
- Tại Thịnh thấy nhiều người nói chuyện với anh Nghiêm rồi.
Nghiêm lấy tay vò mẩu giấy vụn trên mặt bàn. Giọng anh bỗng lạ hẳn:
- Thịnh là cô bé lạ lùng nhất mà anh gặp. Anh muốn nói đến đời sống nội tâm của Thịnh. Có lẽ không ai xuyên thủng được lớp kén Thịnh xây đâu phải không Thịnh?
Lời nói Nghiêm như dao nhọn, Nghiêm vô tình không biết đang làm Thịnh buồn đến đâu, Thịnh cắn chặt môi ngăn giòng lệ.
Chị Thanh tiễn khách, tiếng máy xe hơi nổ vang. Chị trở vào, đầy hãnh diện:
- Xin lỗi anh Nghiêm nghe, hồi nãy bận khách.
Nghiêm bình thản:
- Có sao đâu. Anh đến vẫn vào trong này hoài mà.
Chị Thanh cười cười:
- Bạn thân của Thanh đó. Hắn học Y khoa, nhà giàu dễ sợ mà ăn chơi cũng ghê lắm. Có điều gặp Thanh là hắn phải khớp chớ…
Ánh mắt Nghiêm kỳ lạ không thể diễn tả được, chị Thanh vẫn nói tiếp:
- Dạo trước Thanh đâu có cho hắn biết nhà, sợ khó tìm. Vậy mà biết nhà rồi, hắn đến hoài, đeo riết làm bực cả mình. Hồi nãy anh đến Thanh định tống hắn về cho rồi mà không được.
Nghiêm ngạc nhiên:
- Sao lại tống anh ta về!
Chị Thanh không đáp, mỉm cười. Nụ cười chị vẫn đẹp quá, thu hồn quá. Thịnh cúi mặt không dám nhìn…
Nguyễn Thị Như An
Xanh Như Mây Trời
Chương 8: Chương Kết
Chị Thanh đã bắt đầu tâm sự với Thịnh về Tuấn. Có thể chị sẽ lập gia đình với Tuấn khi thi xong. Chị Thanh đang chờ lời cầu hôn của Tuấn. Chị bảo:
- Tuấn giàu lắm mày ạ. Tao hy vọng lấy chồng cho đời sống khả quan hơn. Nói thật với mày, dạo trước tao có chấm tên Nghiêm, nhưng sau thấy hắn cù lần và nghèo quá, tao đâm nản.
Chị Thanh may sắm khá nhiều, Thịnh hỏi thì chị cho biết là Tuấn tặng.
- Tuấn hào hoa lắm chớ bộ mày tưởng. Người ta con nhà giàu, tiền bạc đâu có làm gì cho hết.
Động một chút là chị nói đến cái giàu, cái nghèo. Thịnh lảng xa những câu chuyện kiểu đó của chị.
* * *
Thịnh đã dành được một số tiền kha khá nhưng vẫn chưa đủ cho việc chạy chữa cho ba. Bác sỹ Niên cho biết là vị bác sỹ kia còn ở tại Việt Nam lâu nên Thịnh cũng đỡ lo. Bây giờ ngoài số tiền mà Thịnh phụ giúp má mỗi tháng, Thịnh không bao giờ tiêu một chút gì vào đồng lương của mình. Thịnh nhất quyết đưa ba trở lại đời sống bình thường…
Hè đến rồi hè qua. Thịnh đã học lớp Mười Hai. Chị Thanh thi hỏng. Chị không có vẻ buồn bao nhiêu. Hình như chị chờ đợi ở đời sống một cái gì khác hơn là mảnh bằng. Chị vẫn nói với Thịnh, Tuấn sắp đi hỏi chị, Thịnh không biết ngày ấy sẽ đến vào lúc nào, nhưng Thịnh vẫn cầu mong cho chị Thanh đạt được những gì chị mơ ước.
Thịnh cảm nhận tuổi lớn đến với mình. Tìm đủ mọi cách để an thân trong bổn phận. Thịnh thấy càng ngày mình càng xa lạ với con bé Thịnh của những ngày trước. Thịnh bây giờ đắn đo trong mọi công việc, chi li trong mọi việc. Đời sống không ưu đãi Thịnh nên Thịnh phải tìm cách thích hợp với đời sống. Anh Thái đã về thăm nhà vào mỗi tuần. Thịnh nhìn thấy hạnh phúc trong mắt bạn mỗi lần anh mình về phép. Có lẽ anh Thái cũng quý mến Hiền… Hiền dễ thương, Hiền thanh nhã. Thịnh đôi lúc hơi buồn cười khi thầm nghĩ nếu một ngày nào đó, anh Thái muốn lập gia đình với Hiền. Đứa bạn thân bỗng trở thành chị dâu chắc là ngộ lắm. Mà Hiền có thể đạt mơ ước. Chỉ có Thịnh…
… Và Nghiêm, vẫn không bao giờ Thịnh quên được dù Thịnh cố tình trốn lánh Nghiêm.
Con đường Nguyễn Bỉnh Khiêm đầy lá me bay, những buổi trưa tan trường bóng lá xanh sân, Thịnh đã đi với bao nhiêu mơ mộng.
Nguyệt mới hai mươi hai, nhưng ý nghĩ Nguyệt rất người lớn. Những lần nói chuyện với Nguyệt, Thịnh học được nhiều điều hay nơi thiếu nữ này.
* * *
Mấy hôm nay chị Thanh buồn buồn. Thịnh không hiểu tại sao, cũng không dám hỏi chị Thanh sợ khơi động một điều gì mà người khác muốn giấu kín.
Buổi tối bây giờ Thịnh không còn ở nhà, không còn ngủ chung với chị Thanh nên cũng không nghe được những lời chị tâm sự. Có điều, hình như cả tuần nay không thấy Tuấn đến nữa. Thịnh lờ mờ đoán có lẽ hai người giận nhau cũng nên!
Trưa, Thịnh vào giường nằm nghỉ, định dỗ giấc ngủ một chút trước khi đến hãng buôn nhưng vừa vào, Thịnh khựng lại khi thấy chị Thanh đang nằm úp mặt trên gối khóc. Thịnh định rút lui nhưng chị Thanh đã gọi lại:
- Thịnh.
Thịnh bước nhè nhẹ đến ngồi bên mép giường:
- Sao chị buồn.
- Tao chán sống lắm.
Thịnh lo lắng:
- Chuyện gì đến nỗi chị phải nói như vậy. Em nghe được không?
- Tuấn đi rồi!
Thịnh hơi ngạc nhiên:
- Đi? Mà ảnh đi đâu hả chị?
- Đi nước ngoài.
Thịnh thở phào nhẹ nhõm:
- Vậy thì chị lo gì. Ảnh đi mai mốt ảnh về, càng có tương lai hơn nữa.
Chị Thanh lắc đầu:
- Không phải đâu, Tuấn đi ở luôn.
Thịnh thắc mắc:
- Chị nói thế em không hiểu?
Giọng chị Thanh đầy nước mắt:
- Thì chính tao cũng đâu có hiểu. Tuấn hứa hẹn với tao đủ điều, nào là nhất định đi hỏi tao trong năm nay, nào là đám cưới sẽ thế này thế nọ… đùng một cái, hắn đi…
Thịnh thấy thương hại chị Thanh. Quả thật, chị chỉ xét người qua cái vỏ bề ngoài. Cũng may là sự lầm lẫn của chị chưa có gì tai hại lắm. Chị Thanh bỗng hỏi:
- Cả tuần nay anh Nghiêm không đến à?
Thịnh sựng người lại. Quả tim cô bé nhói đau. Chị Thanh sao đột nhiên nhớ đến Nghiêm? Hay chị định quay trở lại với Nghiêm sau khi giữa chị và Tuấn đã hết? Thịnh nghẹn giọng trong khi chị Thanh vẫn mơ màng:
- Chắc anh Nghiêm giận tao nhiều… nhưng kệ, để tao làm lành với ảnh thử coi… anh Nghiêm dù sao cũng học giỏi, chỉ tội nghèo… tao hết ham giàu rồi.
Thịnh đứng lên đi ra. Cô bé thấy bầu trời quay cuồng. Chị Thanh! Đáng lẽ chị không nên làm như thế, nghĩ như thế.
* * *
- Trưa mai Thịnh ghé nhà tôi ăn cơm nghe.
Nguyệt nói, tay cầm một lô sách đưa cho Thịnh. Đây số sách Nguyệt đã đọc rồi, cho Thịnh mượn. Lâu nay Nguyệt vẫn đưa cho Thịnh những loại sách học hỏi như thế này. Thịnh đón chồng sách trên tay Nguyệt.
- Buổi trưa em bận lắm chị Nguyệt. Em đi học về, ăn cơm xong em lại phải đi làm buổi chiều ngay.
Nguyệt ngạc nhiên:
- Thế mà sao lâu nay tôi không biết. Thì ra Thịnh phải đi làm thêm buổi chiều nữa ư? Thịnh làm gì lắm vậy, rồi tiền bạc để đâu cho hết?
Thịnh thật thà:
- Ba em đau, ông cụ bị hỏng hai mắt trong tai nạn xe hơi ạ. Bây giờ, em phải kiếm tiền cho đủ để ba em chữa bệnh.
Nguyệt xúc động:
- Tôi không ngờ Thịnh thương gia đình đến như vậy. Sao lâu nay Thịnh không nói với tôi?
Thịnh cúi đầu:
- Em nghĩ đó là chuyện riêng gia đình em nên em không nói ra. Vả lại…
Nguyệt cắt lời:
- Không, tôi muốn nói một ý khác. Sao Thịnh không nói ra với tôi, tôi có thể đưa cho Thịnh mượn trước một số tiền để đưa bác đi chữa mắt.
Thịnh run run nhìn Nguyệt cảm động. Không ngờ cô gái này tốt như vậy!
- Em sợ làm phiền chị, vả lại em không dám lợi dụng lòng tốt của chị đâu.
Nguyệt lắc đầu:
- Có gì mà Thịnh nói quá. Tôi chỉ cho Thịnh mượn trước rồi trả dần vào tiền lương Thịnh. Đối với tấm lòng Thịnh lo cho bác, tôi làm thế không có gì đáng gọi là quý lắm đâu Thịnh cứ cho tôi biết rõ số tiền Thịnh cần?
Thịnh rụt rè:
- Dạ, để em đi hỏi lại bác sỹ đã.
- Vậy trưa mai Thịnh ghé ăn cơm nhé.
Rồi để cho Thịnh khỏi thắc mắc, Nguyệt tiếp:
- Ngày mai anh tôi về nhà… mẹ tôi cho gọi anh ấy… nhà không có ai mà tôi làm cơm đãi ảnh nên… mời Thịnh làm khách vậy.
Thịnh ngạc nhiên:
- Anh chị.. sao em không thấy lâu nay?
Nét mặt Nguyệt thật buồn:
- Ba mẹ tôi ly thân, tôi sống với mẹ còn ảnh sống với ba. Mẹ tôi giận ba và ảnh nên không bao giờ ảnh về đây hết. Không hiểu sao lúc này mẹ tôi đổi ý, bảo mời ảnh về cho mẹ tôi nói chuyện… có lẽ bà cụ muốn anh tôi về sống chung cho vui?
Thịnh áy náy:
- Nếu một mình chị thì.. em dám đến. Có ảnh nữa, em lại ăn kỳ quá.
- Không đâu. Ảnh hiền và dễ thương mà. Vả lại, ăn cơm có hai anh em buồn chết. Thịnh đến nhé.
Thịnh không muốn làm buồn lòng Nguyệt. Cô bé gật đầu.
* * *
Nguyệt cười thật vui đón Thịnh:
- À Thịnh. Cứ lo Thịnh không đến. Thịnh đi bằng gì vậy?
Thịnh cười nhẹ chào Nguyệt:
- Dạ em đi xe lam.
- Đi xe lam phải đi bộ xa hả Thịnh?
- Dạ, đi bộ một chút xíu hà.
Nguyệt nắm tay Thịnh vào nhà.
- Thịnh thấy không, nhà vắng hoe hà, tính tôi với anh tôi khác nhau lắm, hai đứa ăn cơm với nhau thế nào cũng gây lộn. Có thêm Thịnh, ảnh không lộn xộn với tôi.
Rồi Nguyệt cười thân ái. Thịnh ngạc nhiên không thấy anh Nguyệt đâu, Nguyệt nói:
- Ảnh ở trong phòng mẹ tôi. Mình vào bàn trước là vừa.
Cánh cửa ăn thông sang phòng bà Tâm chợt mở… và Nghiêm, vẫn Nghiêm với áo chemise trắng, nụ cười thân quen… sao lại là Nghiêm ở đây, giờ phút này! Thịnh mở lớn đôi mắt đến nứt khóe, không tin sự thật trước mắt mình…
Nghiêm gọi:
- Thịnh!
Thịnh thấy mắt mình như hoa lên tai ù đi… Nghiêm… Nghiêm. Khuôn mặt Nguyệt và những nét hao hao quen biết… tại sao mình không nhớ là ba mẹ Nghiêm cũng ly thân… chắc tại mình không thể nào ngờ… Nhòa nhạt chung quanh Thịnh là giọng Nghiêm và khuôn mặt Nguyệt…
… Thịnh bỗng quay mình chạy đi. Thịnh không nhìn thấy gì nữa. Cô bé chỉ còn thấy con đường lát sỏi từ nhà ra cổng, cánh cổng mở tung rồi cô bé chạy băng ra đường. Thịnh gọi đại một chiếc xích lô rồi gieo mình vào… Mơ hồ sau lưng Thịnh, có giọng Nghiêm trầm ấm và tiếng Nguyệt thanh cao cất lên…
* * *
Thịnh đi lang thang trên những con đường thật vắng, bước chân cô bé vô định dẫm lên những lề đường lạ… Thịnh không hiểu bây giờ là mấy giờ… Thịnh không hiểu công việc ở chỗ làm có chờ đợi mình không? Thịnh không còn biết chờ và muốn gì nữa. Cuộc gặp gỡ Nghiêm bất ngờ và gieo vào lòng cô bé mối xáo trộn quá lớn… Thịnh không biết mình nên đi đâu và mình muốn gì? Sao Nghiêm lại là anh Nguyệt? Mình chạy trốn đâu cũng gặp Nghiêm… bây giờ mình đã biết Nghiêm từ đâu đến…
* * *
Một tháng trời trốn lánh, Thịnh vùi đầu vào việc học và công việc kế toán để tìm quên. Nghiêm đến chơi, bình thường chỉ có Thịnh biến đi. Hiền vẫn hỏi Thịnh, sao như mất hồn, Thịnh cười buồn với bạn. Câu trả lời dường như xa tít tắp ở một thưở nào…
Chuông tan trường vang lên. Hiền hỏi bạn:
- Hôm nay mày đi bộ à?
Thịnh gật:
- Tao đi xe bus. Xe đạp thằng Thuận mượn.
- Vậy đi với tao. Tao cũng đi bộ.
Hai cô bé sánh bước đi. Im lặng. Bỗng Hiền nói:
- Ai in là anh chàng hay đến nhà mày kìa.
Thịnh giật mình nhìn theo tay Hiền chỉ. Bên kia đường. Nghiêm ra chiếc xe băng qua. Thịnh thấy mắt mình như tối lại. Hiền nói nhanh:
- Thôi ô-voa nghe, mai gặp.
Cô bé lẩn nhanh. Thịnh nghe thấy tiếng Nghiêm:
- Anh đưa Thịnh về.
Thịnh thấy chân mình vẫn bước đều. Thịnh không hiểu vì sao mình không nói được gì. Nghiêm dịu dàng:
- Thịnh!
Thịnh dừng lại. Họ đối diện nhau, thật gần, Thịnh cúi đầu, không dám nhìn Nghiêm. Anh ác lắm, tìm Thịnh làm gì tội nghiệp Thịnh. Vẫn tiếng Nghiêm:
- Anh nghe Nguyệt nói nhiều về Thịnh. Sao Thịnh lại giấu anh về việc chạy chữa cho Bác? Sao Thịnh trốn lánh anh trong khi anh cố tìm kiếm Thịnh?
Giọng cô bé thổn thức:
- Thịnh sợ.
Nghiêm cười ấm cả buổi trưa:
- Anh đã làm gì cho Thịnh sợ? Thịnh, anh rất hiểu Thịnh, đừng bao giờ quên điều đó. Nếu Thịnh coi anh tầm thường như tất cả những người con trai khác thì thôi, chúng ta chia tay nhau ở đây. Còn nếu Thịnh còn nhìn thấy ở anh một điều gì khác như anh đã nhìn thấy ở Thịnh thì Thịnh lên đây anh đưa bé về… như một buổi sáng tình cờ, anh đã gặp bé… bé chưa quên phải không, Toàn Thịnh?
Hai giọt nước mắt long lanh trên má thiếu nữ. Thịnh vén vạt áo dài trắng, ngồi lên yên sau chiếc xe. Nghiêm cười với Thịnh rồi rồ ga. Qua vai áo Nghiêm, Thịnh thấy không gian bỗng chừng xanh ngắt màu hy vọng, xanh như mây trời.
hết